Ma, amikor az antibiotikumok sokasága áll rendelkezésünkre, el sem tudjuk képzelni, hogy volt idő, amikor antibiotikum nélkül bizony belehaltak az emberek például egy sebfertőzésbe (szepszis). Az első igazi antibiotikum a penicillin volt, melynek felfedezése Alexander Fleming nevéhez köthető. De, ahogy a C-vitamin izolálása, majd későbbi mesterséges előállítása több kutató munkáját igényelte, nem volt ez másként a penicillin esetében sem. A Nobel-díjat az antibiotikumért 1945-ben végül hárman kapták meg: Sir Alexander Fleming, Ernst B. Chain és Sir Howard Florey. Mindhárman „a penicillin felfedezéséért és gyógyító hatásáért különféle fertőző betegségekben” érdemelték ki, mégis a penicillin kapcsán először Fleming neve jut eszünkbe, mivel ő fedezte fel 1928-ban egy gombatenyészet révén az antibiotikumot. (Az Oxfordban dolgozó kutató, Ernst Boris Chain sikeresen izolálta és leírta kémiai jellegét, kollégája Howard Florey segítségével kipróbálták a klinikai gyakorlatban is, majd elindították a tömeges előállítását az Amerikai Egyesült Államokban.)
De ki is volt ez a híres kutató, aki ilyen korszakalkotó felfedezést tett?
Születés, származás, gyerekkor
Alexander Fleming 1881. aug. 6-án a skóciai Ayrshire megyei Darvel város mellett található Lochfield farm egyik tanyáján született. Apja Hugh Fleming gazdálkodó, édesanyja Grace Stirling Morton a szomszéd gazda lánya volt. Hugh Flemingnek ez a második házassága volt, Alexander 7 éves korában elveszítette édesapját, ezután életének alakulásában legnagyobb szerepe a bátyjának, Thomasnak lett.
Elemi iskoláit a közeli Loudoun Moor Schoolban és a Darvel Schoolban végezte, majd egy kétéves ösztöndíjjal Kilmarnock egyik középiskolájában tanult. Bár festői szépségű vidéken született és töltötte legszebb gyerekéveit, de ez sem tudta feledtetni vele az édesapja halála miatti szerény lehetőségeket. Bátyjával, Thomassal 13 évesen Londonba költözött, ahol a Királyi Politechnikai Intézetben tanult. (A Royal Politechnic Institution az első műszaki főiskola (1838) volt az Egyesült Királyságban, egyben a Westminsteri egyetem elődintézménye.)
Felnőttkor
Ezután négy évig egy hajózási irodában volt tisztviselő, majd 1903-ban beiratkozott a londoni egyetem St. Mary’s Orvosi Karára. Ebben bátyja példáját követte, aki ekkor már végzett orvos volt. Egyetemi tanulmányait lehetővé tette egy, a nagybátyjától örökölt, kisebb pénzösszeg is. 1906-ban kitüntetéssel vette át orvosi diplomáját.
A hobbi, ami beleszól a munkahelyválasztásba is
Szokás azt mondani, hogy a penicillin története egy lövészklubban kezdődött. A fiatal Fleming lelkes lövész volt, tagja az egyetemi lövészklubnak is. A végzés után, ha munkahelyet váltott volna, esetleg elmegy praktizálni máshova, a lövészklubtagságát is elveszítette volna. Ehelyett elfogadta azt a lehetőséget, hogy St. Mary’s Hospitalben dolgozó Sir Almroth Wright (1861-1947) asszisztense legyen.
Így szól a legenda, a valóságban Wright, aki híres bakteriológus volt és a vakcinaterápia egyik úttörője, felismerte Fleming tehetségét és sikeresen maga mellett tartotta a kutatólaboratóriumában. 1908-ban Fleming bakteriológiából is megszerezte a BSc fokozatot és 1914-ig az egyetemen oktatott is.
A nagy háborúban kapitányként (századosi rangban) szolgált orvosi frontkórházakban, főleg francia területen. 1918-ban, a háború végeztével visszatért a St. Mary’s Hospitalbe, ahol tovább kutatott és oktatott.
A penicillin felfedezése
Szent-Györgyi Albert szerint „a felfedezés egy felkészült agy találkozása egy véletlennel”. Fleming valóban felkészült kutató volt 1928-ban, a véletlen pedig az volt, hogy elment szabadságra és baktériumkultúrákkal teli tálakat hagyott a munkaasztala mellett. Visszatérve látta, hogy a baktériumok mellett egy penészgomba is növekedni kezdett egy tálban, és hogy a baktériumok növekedése a penész közelében akadályozottá vált. (Van olyan elképzelés, hogy a nyitott ablakon keresztül egy másik laborból került a gomba a tálkába.) Egy másik Szent-Györgyi mondás szerint a felfedezés lényege az, hogy látjuk azt, amit mindenki lát, de azt gondoljuk, amire senki sem gondol. Fleming tudva, hogy a mikroorganizmusok között az élet állandó küzdelem a túlélésért, arra a következtetésre jutott, hogy a penész egy olyan anyagot termel, amely hatékony a baktériumok ellen. Az anyag a gomba nevéről (penicillium notatum) a penicillin nevet kapta. A penicillin tehát egy élő mikroorganizmus által termelt anyag, amely más mikroorganizmusokat elpusztít. Később az ipari penicillingyártásban egy rokon gombát, a nagyobb penicillinhozamú Penicillium chrysogenum fajt alkalmazták.
A penicillin előállítása
A penicillint ugyan Nagy-Britanniában fedezték fel és fejlesztették tovább, de a második világháború alatt az Egyesült Államok rendelkezett azokkal az ipari és technológiai kapacitásokkal, amelyek lehetővé tették a nagyüzemi gyártást. Az amerikai hadsereg számára stratégiai prioritás lett a penicillin előállítása, hiszen a frontra küldött katonák életét lehetett megmenteni vele, ezért hatalmas összegeket áldoztak a fejlesztésére. Továbbá az amerikai gyógyszeripar fejlesztette ki a mélytartályos fermentációt, amely a penicillin tömegtermelésének alapja lett. Ráadásul az előállítás során derült ki, hogy ha a gombatenyészeteket a kukoricakeményítő gyártás melléktermékével táplálják, a penicillinhozam megsokszorozható. A népszerű nevén kukoricalekvárnak (corn steep liquor = kukoricaáztató lé) hívott ásványi anyagokban gazdag melléktermék pedig bőven rendelkezésre állt a kukoricatermelésben nagyhatalom Amerikában. Így az 1943-44-es években már tömegtermelésben folytatódott a penicillin előállítása a tengerentúlon.
Így történhetett, hogy a második világháború legnagyobb tengeri inváziója során, a normandiai partraszálláskor (1944. június 6.) már használhatták a penicillint a katonák sebeinek a kezelésére, megelőzve az amputációkat és a vérmérgezést. Összességében több millió katona életét mentette meg a penicillin a XX. században.
Igaz, hogy az első penicillinkészítmények még por alakúak voltak, amit oldószerben oldva, fecskendőbe felszívva, injekció formájában adtak be. Mivel gyorsan ürült, ezért sűrűbben kellett injekciózni is. Tablettás forma ekkor még nem létezett, mert a korai penicillin a gyomorban lebomlott.
Milyen betegségeket gyógyított a penicillin?
A penicillin az 1940-es években elsősorban a streptococcus- és pneumococcus-fertőzések, a sebfertőzések, valamint bizonyos nemi betegségek kezelésében hozott áttörést.
Kezelhetővé vált segítségével a pneumococcus okozta tüdőgyulladás, a középfülgyulladás, a streptococcus okozta orbánc, skarlát, szívbelhártyagyulladás és a bakteriális eredetű agyhártyagyulladás. A nemi betegségek közül a szifilisz kezelésében jelentett áttörést a penicillin használata. A betegségre korábban használt kemoterápiás szerek (higanyszármazékok) vagy az arzén alapú Salvarsan (Lásd Paul Ehrlich cikk) komoly károkat okozhatott az emberi szervezetben, ráadásul nem mindig volt hatékony. Ezzel szemben a penicillin sokkal hatékonyabb volt és nem okozott testi károsodást, sőt a teljes gyógyulást eredményezte. Így a szifilisz, bár igen elterjedt volt, nem számított már végzetes betegségnek. Emellett sikeresen alkalmazható volt a penicillin, a szintén nagyon gyakran előforduló és a gonorrhea baktérium által okozott nemi betegségek ellen is (kankó, tripper).
Az antibiotikum-rezisztencia felismerése
Fleming kísérletei folyamán azt is észrevette, hogy a kis mennyiségben vagy rövid ideig alkalmazott penicillin nem hatékony. A baktériumok nem pusztulnak el, sőt a túlélő baktériumok ellenállóbbak lesznek és tovább szaporodnak. Tehát a rossz használat elősegíti a még ellenállóbb baktériumok kifejlődését.
Így ismerte fel és fogalmazta meg, elég korán, az antibiotikum-rezisztencia jelenségét. Folyamatosan figyelmeztetett a penicillin indokolt és helyes használatára. Ma, amikor örvendetesen megsokasodott az antibiotikumok száma, ez a jelenség komoly kihívást jelent a gyógyításban.
A Churchill-legenda
A penicillinről hamar elterjedt, hogy csodaszer, hisz nagyon sok betegség gyógyításában jelentett sikeres gyógyulást. Így Fleminget is legendák vették körül, s mivel elég zárkózott volt és szerény, nemigen foglalkozott velük. Ilyen legenda az is, hogy Fleming apja megmentette Winston Churchillt gyerekkorában, ezért Churchill családja támogatta Fleming tanulmányait, Fleming pedig penicillinnel viszonozta ezt, mikor Churchill tüdőgyulladásban megbetegedett. Ebből csak annyi igaz, hogy Churchillnek valóban volt tüdőgyulladása, amiből szerencsésen kigyógyult egy szulfonamid jellegű gyógyszer segítségével.
Elismerések, kitüntetések
Alexander Fleming azon tudósok közé tartozott, akiket már életükben elismertek. Mintegy 30 egyetem választotta be a díszdoktorai közé, de a Royal Society is tagjai között tartotta számon, ahogy a Pápai Tudományos Akadémia is. VI. György király lovaggá ütötte 1944-ben, Spanyolországban pedig elnyerte a X. Bölcs Alfonz rend nagykeresztjét. 2002-ben bekerült a 100 kiváló brit listájába (100 Great Britons), olyan kutatók közé, mint Charles Darwin vagy Isaac Newton, de az amerikai Time magazin is a XX. század száz legfontosabb embere közé sorolta (100 People of the Century) 1999-ben. Utóbb aszteroidát is elneveztek róla: 91006 Fleming névvel.
Alexander Fleming, 10 évvel az Orvosi Nobel-díj elnyerése után, 1955. március 11-én Londonban, szívroham következtében hunyt el 74 éves korában. Az emberiség egyik jótevőjének testét a londoni Szent Pál-Székesegyházban helyezték örök nyugalomba. Oda, ahová csak a híres angolokat temetik évszázadok óta.
Tasiné Csúcs Ildikó PhD
Felhasznált irodalom
https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1945/fleming/facts/
https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1945/fleming/biographical/
https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1945/fleming/speech/
https://www.dailymail.com/news/article-134458/100-great-Britons–A-complete-list.html
https://web.archive.org/web/20071016213052/http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,990612,00.html
A penicillin felfedezése: véletlen, ami megváltoztatta az orvoslást, Magyar Nemzet
https://magyarnemzet.hu/tudomany/2025/09/a-penicillin-felfedezese-megvaltoztatta-az-orvoslast?utm_source=chatgpt.com#google_vignette
Önnek ajánljuk
-
Komplex támogatás az erős immunrendszerért
4 790 Ft
Szent-Györgyi Albert Retard 1000 mg C-vitamin 20x AJÁNDÉK